Тектонические плиты и горячие точки
Дивергентная граница.
Срединно-океанические хребты образованы там, где две тектонические плиты расходятся друг относительно друга. Новая океаническая поверхность образована горячей расплавленной породой, которая медленно охлаждается и затвердевает. Кора срединно-океанического хребта очень тонкая в месте разлома тектонических плит. Утоньшающаяся кора легко поддается давлению изнутри, что ведет к адиабатическому расширению и частичной плавке магмы, что в свою очередь образовывает вулканы, которые обновляют океаническую поверхность. Подводные термальные и глубинные кратеры — примеры такой вулканической активности. Там, где срединно-океанический хребет выше уровня моря образуются вулканические острова, как, например Исландия.
Конвергентная граница.
Зона субдукции это место, где две плиты, обычно океаническая и континентальная, сталкиваются с друг другом. В этом случае океаническая плита пододвигается или опускается под континентальную плиту, формируя глубокую океаническую впадину рядом с побережьем. Воды, освободившиеся из-под океанической плиты, снижают температуру плавления верхних слоев мантии, которые образуют магму. Образованная магма обычно очень вязкая из-за большого содержания в ней оксида кремния, поэтому она в основном не достигает поверхности и охлаждается на глубине. Однако, если магма достигнет поверхности — формируется вулкан. Типичный пример такого вулкана — гора Этна и вулканы Тихоокеанского огненного кольца.
Горячие точки.
Горячие точки обычно находятся на гребне тектонических плит, однако выше плюмов, где конвекция в земной мантии поднимает массы расплавленных пород ближе к участкам земной коры, которые тоньше чем в других местах. Горячие плюмовые колонны расплавляют земную кору и формируют пути для вентиляции магмы. Так как тектонические плиты движутся, а плюмы остаются на тех же местах, каждый вулкан со временем потухает и новые вулканы формируются, там где плита проходит над горячей точкой. Возможно, Гавайские острова были образованы такой вулканической активностью, также как и равнина реки Снейк. Тогда как Йеллоустоун Кальдера сейчас выше одной из горячих точек на Северо-Американской тектонической плите.